Greed

Kurz und knapp

McTeague, ein schlichter Mann, betreibt als Zahnarzt in San Francisco eine eigene Praxis. Dort lernt er Trina, die Verlobte seines Freundes Marcus kennen, als dieser sie zu ihm in die Behandlung bringt. Bei einem Ausflug gesteht McTeague seinem Freund, dass er in seine Verlobte verliebt ist. Großspurig „überlässt“ Marcus sie ihm und beginnt eine Beziehung mit Selina, einer Cousine Trinas. Obwohl Trina von dem grobschlächtigen McTeague nicht besonders angetan ist, beginnen sie sich regelmäßig zu treffen. Es wird Verlobung gefeiert. Am selben Abend wird bekannt, dass Trina mit einem Los 5000 US-Dollar gewonnen hat. Marcus wird von heftigem Neid ergriffen und ist davon überzeugt, Anspruch auf einen Teil des Geldes zu haben. Eines Tages kommt es in der Kneipe zum offenen Streit, als Marcus betrunken ein Messer nach McTeague wirft und einen Teil von Trinas Lotteriegewinn einfordert…

Zum Film

„Greed“ ist ein Stummfilmklassiker aus dem Jahre 1924 von Erich von Stroheim zum Thema der menschlichen Gier. Er handelt von einer Frau, die nach einem Lotteriegewinn geldbesessen ihre Beziehungen ruiniert und schließlich ihr soziales Umfeld verliert. Das Filmoriginal war länger als acht Stunden und setzte detailgenau den Roman „McTeague“ des amerikanischen Naturalisten Frank Norris filmisch um. Heute existieren nur noch circa zwei Stunden Filmmaterial. Stroheims ursprünglich episches Werk bestand aus 42 Filmrollen, daher hatte der ursprüngliche Director’s Cut eine Laufzeit von monumentalen 9 (!) Stunden. Nur 12 Personen haben diese Version bei einer MGM-Studiovorführung gesehen. Es war Stroheims Wunsch gewesen, den Roman von Frank Norrisso werksgetreu und ausführlich, sowie so realistisch wie nur möglich umzusetzen. Die Produzenten lehnten seine Vorstellung allerdings ab; einerseits waren sie der Ansicht, das Werk sei überladen und zu detailverliebt, außerdem erschien es ihnen in seinem Naturalismus überhöht. Noch dazu war „Gier“ in ihren Augen keine familienfreundliche Kinounterhaltung, da nicht nur kaputte Menschen und ihre persönlichen Abgründe gezeigt wurden, sondern auch die weibliche Hauptfigur den kapitalistischen Gral des Privateigentums negativ ins Lächerliche zog. Zunächst reduzierte von Stroheim das Filmmaterial selbst auf 24 Filmrollen, was noch etwa sechs Stunden entspricht. Schon dieser Schritt fiel ihm persönlich sehr schwer, er hoffte aber noch, so einen von ihm abgesegneten Kompromiss mit seinem Studio zu finden. Das Studio verlangte weitere Kürzungen. Strohheim äußerte sich zu einer 14 Rollen langen Fassung mit den Worten, sie sei „nur noch das Skelett meines toten Kindes“ (only the skeleton of my dead child).

In weiteren Zwischenschritten wurde der Film auf eine Länge von etwa 10 Rollen (= etwa 145 Minuten) gekürzt. Über drei Viertel der ursprünglichen Version waren dem Schnitt zum Opfer gefallen, dadurch verschwanden mehrere Figuren und ganze Handlungsstränge aus dem Film. Das „überschüssige“ Filmmaterial des Originals ließ das Studio einschmelzen, um das darin enthaltene Silbernitrat zurückzugewinnen. Aus heutiger Sicht tragisch, zumal der Film ja gerade von Gier und Geiz handelt… „Greed“ entpuppte sich zunächst als kommerzieller und künstlerischer Flop. Doch der mehrmals gekürzte, zum Teil von Unbefugten zusammengeschnittene Rest des Film kam später zu beachtenswertem Ruhm und gilt heute als Meisterwerk der Stummfilm-Ära. Die düstere Geschichte über die unstillbare Gier nach Geld wird in präzisen, faszinierend expressiven Bildern dargestellt.

Zur Musik

Die Musikfassung zu „Greed“ ist eine sehr besondere: diesmal nicht neu komponiert, sondern gespielt aus den historischen Originalklaviernoten des Filmmusikkomponisten Leo A. Kempinski aus dem Jahre 1924. Die sind vor Jahren eher zufällig auf einem Flohmarkt in New York aufgetaucht und haben ihren Weg bis zu Wilfried Kaets gefunden…Kaets hat in monatelanger Detailarbeit 158 mit Hand dicht vollgeschriebene Notenseiten einstudiert und präsentiert diese live am Klavier. Aufwändig war der Anpassungsprozess aufgrund der Unterschiedlichkeit des vorhandenen Notenmaterials an den abweichenden aktuellen Erhaltungszustand des Films. An vielen Stellen mussten Kürzungen oder Sprünge vorgenommen werden, die sich zum Teil auch mit den wiederum originalen Eintragungen nach Filmrissen durch den 1924 live spielenden Pianisten verändert haben.

So wird ein synchrones Klang-Bilderlebnis entstehen, wie es auch 1924 zu Zeiten der ersten Aufführungen des bedeutenden Stummfilmklassikers im Kino war.

Regie

Erich von Stroheim (eigentlich Erich Oswald Stroheim – das „von“ hat er sich selber in Hollywood vor seinen Namen gestellt) wurde 1885 in Wien geboren und reiste 1909 mit dem Ozeandampfer nach New York. Ab 1914 arbeitete er als Statist und Stuntman in Kalifornien und drehte nach diversen Nebenrollen und Regieassistenzen 1919 „Blind Husbands“, seinen ersten großen Erfolg. Stroheim erfand und pflegte in Hollywood ein Image als Abkömmling eines alten europäischen Adels-und Militärgeschlechts. Er galt als extrem detailversessen und handelte sich mit exzentrischem Regiestil, ausufernden Drehzeiten und steigenden Kosten zunehmend Probleme mit seinen Produzenten ein. Für seinen Film „Greed“ wollte Stroheim den Roman „McTeague“ von Frank Norris nur an den Originalschauplätzen und zudem Wort für Wort verfilmen. Legendär ist die berühmte Finalszene, die in sengender Hitze in der Salzwüste des kalifornischen Death Valley gedreht wurde. Sogar ein Harmonium zur Schaffung der filmmusikalischen Emotion wurde herangeschafft.

Greed

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Zur Musik

Regie

Überblick

Darsteller

Neue Musik für Klavier von Wilfried Kaets